take forty winks 40回のウィンクをとる→軽い昼寝をする

意味：短時間の昼寝をする

＜例＞

While I was taking forty winks, the director came into the room.

（私が軽く昼寝をしている間に、役員が部屋に入ってきた。）

「40回」というのはもちろん具体的な回数を表しているものではなく、「何度も」という多数を表すたとえです。

聖書には多数を表す回数として40回（前後）が良く使われているそうです。たとえばモーセが山の中にいたのが40日間とされています。またノアの洪水も40日間（6週間）続いたとされています。

何度も何度もウィンクをする、つまり襲ってくる眠気に克てずウトウトする様子を表したのが今日の表現です。

今では思わずしてしまった居眠りと言うより、短時間の（意図した）昼寝を表すのがもっぱらです。